Стартап Xona запускает первую коммерческую сеть навигации, конкурирующую с GPS

В этом месяце ракета-носитель SpaceX выведет на орбиту шесть спутников американского стартапа Xona Space Systems. Этот запуск станет первым шагом к созданию коммерческой альтернативы государственным навигационным системам, включая GPS.

Компания Xona была основана в 2019 году группой из пяти инженеров-аэрокосмиков, познакомившихся во время аспирантуры. Один из них, Тайлер Рид, посвятил докторскую диссертацию применению спутников на низкой околоземной орбите для повышения точности навигации и впоследствии стал техническим директором Xona. По словам генерального директора компании Брайана Мэннинга, идея бизнеса родилась из наблюдения: сам сервис GPS бесплатен, но рынок оборудования, которое использует его сигнал, огромен и нуждается в более качественных характеристиках.

Из шести спутников, которые отправятся на орбиту, четыре повторяют конструкцию прототипа, запущенного компанией в прошлом году для проверки технологии — они построены на платформе Aerospace Labs. Два других аппарата Xona изготовила самостоятельно в своей штаб-квартире в Берлингейме, штат Калифорния. Эти два спутника станут основой будущей орбитальной группировки Pulsar, которая должна состоять из 258 аппаратов.

Разработчики заявляют, что Pulsar обеспечит точность определения координат на уровне сантиметров — против метровой точности у обычного GPS. Благодаря более мощному сигналу система сможет работать внутри зданий и в условиях плотной городской застройки, а также, по словам Мэннинга, будет устойчива к попыткам глушения и подмены данных (спуфингу). Одной из инженерных задач было обеспечить точный отсчёт времени без дорогостоящих бортовых атомных часов — решение построили на близости спутников к Земле и постоянной связи с наземными эталонными источниками времени. Также компания добилась совместимости сигнала Pulsar с уже существующими GPS-приёмниками, что потребовало лишь обновления программного обеспечения.

После выхода на орбиту спутники начнут проходить над средними широтами около восьми раз в сутки, что позволит Xona приступить к бета-тестированию сервиса с реальными клиентами. Одним из первых партнёров станет компания TimeBeat, специализирующаяся на системах точного отсчёта времени: по словам её генерального директора Иэна Гофа, пилотный проект поможет инженерам компании проверять и корректировать временные параметры своих устройств по всему миру. К 2028 году Xona планирует обеспечить полное спутниковое покрытие для США, Европы, Японии и Южной Кореи.

Почему это важно

Существующие навигационные системы — GPS и аналогичные сети, созданные Европой, Китаем и Россией, — широко востребованы, но уязвимы для помех и подавления сигнала, а их точности недостаточно для полностью автономного применения, например в сельскохозяйственной робототехнике или беспилотных автомобилях. Технический директор Xona Тайлер Рид, ранее работавший над беспилотными автомобилями в Ford, пришёл к выводу, что для раскрытия потенциала автономного транспорта нужен сервис более точный и защищённый, чем нынешние системы.

Интерес к технологии проявляет не только бизнес, но и государство: участившиеся случаи глушения и подмены навигационных сигналов в ходе военных конфликтов заставляют правительство США искать более устойчивые альтернативы. Мэннинг сравнивает цель компании с уровнем безопасности гражданской авиации — он считает, что подобный сервис способен дать автомобилям такую же степень надёжности, позволяя водителям убирать руки с руля.

Главные цифры

• 6 спутников Xona будут выведены на орбиту в октябре
• 258 аппаратов должна включать итоговая группировка Pulsar
• Около $300 млн привлекла компания от венчурных инвесторов с момента основания
• $20 млн из этой суммы предоставили Космические силы США
• 8 раз в сутки спутники будут проходить над средними широтами на начальном этапе
• К 2028 году Xona планирует полное покрытие США, Европы, Японии и Южной Кореи