Зонд NASA «Юнона» впервые зарегистрировал температуру недр Ио — самого активного вулкана в Солнечной системе

Космический зонд NASA «Юнона» впервые смог измерить температуру не только на поверхности, но и в верхних слоях грунта Ио, спутника Юпитера, который является самым вулканически активным телом в Солнечной системе. Результаты наблюдений показали, что уже на глубине нескольких метров температура породы значительно выше, чем можно было бы ожидать, что открывает новые горизонты для изучения вулканизма не только на Ио, но и на Земле.

Для этих измерений использовался микроволновый радиометр MWR, который изначально был разработан для анализа атмосферы Юпитера. Этот прибор с шестью антеннами принимает тепловое радиоизлучение на различных длинах волн, что позволяет исследовать температуры на глубинах от нескольких сантиметров до нескольких метров. В большинстве обследованных участков температура на глубине более чем на 22 °C превышала ожидаемую, что невозможно объяснить только солнечным нагревом.

Учёные предлагают два возможных объяснения этого явления. Первое связано с постоянным внутренним тепловым потоком, который составляет от 1 до 3 Вт на квадратный метр через однородную кору Ио. Хотя это значение невелико, оно в 30 раз превышает средние показатели для Земли при расчёте на всю поверхность спутника. Второе объяснение заключается в том, что микроволновое излучение может исходить от лавовых полей, которые находятся под затвердевшей коркой толщиной 9-11 метров и могут занимать около 10 % поверхности Ио в момент наблюдений.

Данные радиометра также изменили представление о рельефе Ио. Несмотря на наличие высоких гор, большая часть поверхности спутника представлена гладкими равнинами протяжённостью более 100 км. Исследования показали, что поверхностный материал имеет низкую плотность и по своим характеристикам напоминает пемзу или рыхлый вулканический пепел, а не монолитные породы. Эта новая методика может помочь в понимании процессов миграции приливного тепла от недр к поверхности, что потенциально полезно для изучения вулканической активности на Земле.

Ио с его значительным приливным нагревом стал естественной лабораторией для изучения поведения малых планет в удалённых от звёзд системах. Гравитация гигантских планет, таких как Юпитер и Saturn, может компенсировать недостаток солнечного тепла, что делает данные об Ио важными для понимания аналогичных процессов в других мирах и для поиска жизни за пределами Земли.