Спутник Project Suncatcher с TPU от Google успешно выведен на орбиту

Спутник Project Suncatcher, размером с холодильник, был выведен на орбиту с помощью ракеты Falcon 9, что стало первым использованием чипов Google в космосе. В этом исследовательском проекте, как надеется компания, будут созданы условия для формирования орбитальных центров обработки данных, работающих на солнечной энергии.

Спутник оснащён тензорными процессорами (TPU), разработанными Google, которые ранее использовались только в наземных центрах обработки данных. Однако из-за сложностей с отводом тепла на орбите, будет использоваться открытая ИИ-модель Gemma, работа которой будет ограничена 15-минутными сессиями и простыми запросами. Миссия позволит оценить, как TPU реагируют на физические нагрузки, радиацию и перепады температур в космосе.

В условиях растущего спроса на технологии ИИ, Google запланировала капитальные расходы на 2026 год в пределах от 180 до 190 миллиардов долларов, что более чем в шесть раз превышает суммы 2022 года. В свете общественного недовольства по поводу энергоёмких наземных центров, Google продвигает концепцию орбитальных ЦОД, где доступ к солнечной энергии почти неограничен.

Спутник будет находиться на солнечно-синхронной орбите, что позволит избежать использования тяжёлых аккумуляторов и систем резервного питания. Проект, в котором также участвует компания Planet, нацелен на создание группировки аппаратов, которые смогут взаимодействовать друг с другом и с Землёй с помощью лазерной связи. В будущем Google планирует вывести на орбиту ещё два спутника для тестирования связи между ними.

Прототип, выведенный на орбиту, предназначен для проверки работы ИИ-ускорителей в космических условиях. Миссия, организованная SpaceX, рассчитана на один год. Основной проблемой остаётся отвод тепла, поскольку традиционные методы в космосе не работают. Компания разрабатывает новые технологии, включая системы трубок и радиаторов, однако вес этих решений может оказаться препятствием для запуска.

С точки зрения экологии, хотя космические ЦОД будут использовать солнечную энергию, запуск аппаратов осуществляется с помощью углеродсодержащего топлива, что вызывает опасения по поводу загрязнения. Илон Маск утверждает, что космос может стать решением для удовлетворения растущего спроса на ИИ, но остаются вопросы экономической целесообразности и практической реализации данной идеи. В Google согласны, что в ближайшие пять лет орбитальные и наземные центры будут сосуществовать, и проект требует долгосрочных усилий.