BepiColombo завершила долгий путь и прибыла к Меркурию после восьми лет в космосе

Миссия BepiColombo, организованная Европейским космическим агентством (ESA) и Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), достигла важного этапа своего путешествия. 3 сентября 2026 года от перелётного модуля Mercury Transfer Module (MTM) отделились два научных зонда, что ознаменовало прибытие к Меркурию после почти восьми лет в космосе. Теперь перед специалистами стоит задача вывести оба аппарата на рабочие орбиты вокруг планеты.

Запуск BepiColombo состоялся 20 октября 2018 года с космодрома Куру во Французской Гвиане на ракете Ariane 5. Миссия включает два аппарата: европейский Mercury Planetary Orbiter (MPO) и японский Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio). На протяжении всего полета они действовали как единый комплекс с MTM, который обеспечивал их энергией и тягой.

В апреле 2024 года возникли проблемы с системой электропитания MTM, что снизило мощность электрических двигателей. Инженерам пришлось пересмотреть траекторию полета, что задержало прибытие BepiColombo на почти год, перенесев его с декабря 2025 года на ноябрь 2026 года.

Ожидается, что 21 ноября 2026 года MPO и Mio, все еще соединенные, выйдут на полярную орбиту вокруг Меркурия. Затем последует серия манёвров, направленных на изменение орбиты аппаратов. 9 декабря MPO отделит Mio, который займёт свою конечную вытянутую полярную орбиту. 16 декабря MPO сбросит защитный экран MOSIF, и продолжит снижение к своей рабочей орбите, которую планируется достичь 10 марта 2027 года.

Операционный менеджер BepiColombo, Эльза Монтаньон, отметила, что процесс прибытия к Меркурию требует больше усилий, чем в других миссиях. Руководитель отдела ESA Бруно Соуза добавил, что это одна из самых сложных миссий в их практике. Научные исследования начнутся 6 апреля 2027 года, когда оба аппарата начнут совместные наблюдения за Меркурием.