Астероид Апофис может столкнуться с космическим мусором при приближении к Земле

Астероид Апофис (99942) ожидается 13 апреля 2029 года на расстоянии около 32 тыс. км от Земли, что ниже орбиты геостационарных спутников. Хотя вероятность столкновения с Землёй исключена, существует риск взаимодействия астероида с космическим мусором. Итальянские исследователи Джулия Скеттино и Алессандро Росси из Института прикладной физики «Нелло Каррара» (IFAC) Итальянского национального исследовательского совета (CNR) изучили возможность пересечения Апофиса с искусственными объектами на высоких орбитах.

Ученые проанализировали 3250 объектов из американского каталога TLE, включая спутники, отработавшие ступени и фрагменты мусора, с апогеем орбит выше 30 тыс. км. В ходе моделирования они исследовали различные конфигурации объектов до апреля 2029 года. Результаты показали, что около половины объектов могут пройти на расстоянии менее 1000 км от Апофиса, в том числе 1175 объектов — ближе чем на 500 км, 219 — ближе чем на 100 км и 70 — ближе чем на 50 км. Минимальные расстояния для некоторых групп обломков составляют от 29 до 4 км, однако эти данные не являются прогнозом реальных сближений, так как ученые использовали предельные конфигурации и не оценивали вероятность фактического пересечения.

Несмотря на это, полностью исключить риск столкновения с неучтённым фрагментом нельзя, так как каталоги мусора фиксируют лишь объекты размером свыше 50 см. При скорости около 7,4 км/с даже небольшой обломок может оставить кратер на поверхности Апофиса и повлиять на его вращение, однако угроза для Земли отсутствует. Тем не менее, это может затруднить наблюдения за астероидом, особенно в свете предстоящих миссий ESA RAMSES и NASA OSIRIS-APEX, которые планируют сблизиться с Апофисом для его детального изучения.