Ученые выяснили, зачем динозавры глотали камни для пищеварения

Исследователи из Окаямского университета науки в Японии установили, что динозавры проглатывали камни для механического измельчения пищи в своих желудках. Обнаруженные округлые камни указывают на наличие мощных мускулистых желудков, которые эффективно перемалывали пищу. Угловатые камни, в свою очередь, свидетельствуют о более длительном процессе пережевывания. Результаты этого исследования были опубликованы в журнале Paleobiology.

Ранее палеонтологи считали, что наличие гастролитов в желудках динозавров указывает на их растительную диету, так как предполагалось, что они функционировали как жернова, аналогично современным птицам. Однако находки гастролитов у хищных динозавров ставили под сомнение возможность точного определения их рациона.

В ходе исследования ученые проанализировали более 100 современных и ископаемых видов. У современных птиц и крокодилов была выявлена четкая связь между формой камней и особенностями желудка: более мускулистые желудки приводили к более округлым гастролитам.

При применении этого подхода к ископаемым динозаврам обнаружилось, что у некоторых растительноядных групп, таких как зауроподы и орнитисхии, камни оставались угловатыми, что говорит о том, что их желудки не были приспособлены для эффективного измельчения пищи. Эти динозавры, вероятно, использовали другие методы, такие как тщательное пережевывание или длительное переваривание.

Исследование тероподов, группы, к которой принадлежат предки современных птиц, показало преобладание округлых гастролитов, что указывает на наличие мощного мускулистого желудка как минимум 150 миллионов лет назад. Авторы исследования полагают, что такая форма пищеварения могла существенно повлиять на эволюцию птиц, позволяя им перерабатывать пищу без необходимости в зубах, что, вероятно, способствовало сокращению зубов у некоторых тероподов.