Ученые выяснили, что Млечный Путь перевернулся из-за столкновения с карликовой галактикой

Около 10 миллиардов лет назад Млечный Путь испытал значительное событие, когда произошел «лобовой удар» с карликовой галактикой Гайя-Энцелад. К такому выводу пришли астрономы из Даремского университета в Великобритании, результаты исследования будут представлены на Национальном собрании Королевского астрономического общества по астрономии в Бирмингеме на этой неделе.

Исследование показало, что это столкновение, случившееся задолго до образования Солнечной системы, разорвало карликовую галактику и привело к поглощению ее звезд Млечным Путем. По мнению ученых, последствия этого события развернули диск галактики более чем на 90 градусов, и в таком положении она находится и сейчас.

Специалисты использовали суперкомпьютерное моделирование и выяснили, что галактики, схожие с Млечным Путем, при столкновении с объектами подобного размера испытывают разворот диска. Этот процесс, по словам ведущего научного сотрудника Кирилла Батракова, происходит медленно и занимает не менее нескольких сотен миллионов лет.

Команда исследователей изучала аномально медленное вращение звезд в гало Млечного Пути, которые, как оказалось, являются остатками более мелких галактик, поглощенных Млечным Путем. Звезды в диске вращаются со скоростью около 220 км/с, в то время как звезды в гало движутся значительно медленнее — около 25 км/с, что долгое время оставалось загадкой.

Это несоответствие исследователи объяснили столкновением с галактиками размером с Гайя-Энцелад, что и привело к образованию медленно движущихся звезд в гало. Международная группа астрономов, исследуя данные миссии Gaia в 2018 году, ранее уже обнаружила движение звезд по необычным орбитам, что подтвердило факт разрушительного столкновения с карликовой галактикой.

Сейчас астрономы рассматривают это событие как последнее значительное слияние галактик в истории Млечного Пути, которое кардинально изменило его структуру и способствовало образованию центральной выпуклости и звездного гало. Несмотря на то что Гайя-Энцелад была карликовой галактикой, ее масса превышала 10 миллиардов солнечных масс.

Следующее значительное событие для Млечного Пути ожидается через несколько миллиардов лет, когда произойдет столкновение с Большим Магеллановым Облаком, а в настоящее время продолжается менее масштабное слияние с карликовой галактикой в созвездии Стрельца.