SpaceX планирует первый захват Starship стартовой башней в конце августа

SpaceX собирается провести 14-й испытательный полёт сверхтяжёлой ракеты-носителя Starship до конца августа 2026 года, в рамках которого компания впервые попытается поймать как ускоритель Super Heavy, так и возвращающийся космический корабль с помощью стартовой башни. Илон Маск поделился этой информацией на первой квартальной конференции после выхода компании на биржу. Однако запуск будет осуществлён только после получения необходимых разрешений от регулирующих органов, а точная дата пока не объявлена.

Starship, высота которого составляет около 52 метра, представляет собой верхнюю ступень ракеты. После входа в атмосферу корабль должен будет вернуться к космодрому Starbase в Южном Техасе и зависнуть рядом со стартовой башней. Механические захваты, известные как «палочки для еды», должны подхватить аппарат за специальные элементы корпуса. Ранее SpaceX уже успешно ловила ускоритель Super Heavy, но верхнюю ступень пока что возвращала только на воду.

Для более рискованного сценария тестового полёта использовались результаты 13-го испытания, состоявшегося 24 июля. Тогда Starship успешно вошёл в атмосферу и осуществил мягкое приводнение в Индийском океане, однако корабль до сих пор дрейфует и представляет опасность для судоходства. Важно отметить, что плитки теплозащитного экрана, похоже, были изготовлены качественно и остались целыми, что является положительным моментом для быстрого повторного запуска.

В 14-м полёте SpaceX планирует вывести на рабочую орбиту полезную нагрузку Starship — партию более крупных спутников Starlink V3, которые в 13-м полёте были выведены только на суборбитальную траекторию. Успешный захват корабля станет важным шагом к полной многоразовости системы, так как компания намерена осматривать и повторно использовать обе ступени без длительных перерывов в обслуживании. Маск также отметил, что частота запусков Starship может возрасти до одного полёта в сутки в течение следующего года, если техника и инфраструктура будут готовы.