Расследование Politico: американский TikTok после сделки сохранил тесные связи с ByteDance

Спустя почти год после закрытия сделки по разделению TikTok американская структура платформы сохраняет тесные операционные связи с китайской ByteDance, выяснило издание Politico. Сделку закрыли в январе, после чего управление американским сегментом приложения перешло к совместному предприятию TikTok USDS Joint Venture, однако полной самостоятельности от китайской компании добиться не удалось.

По данным издания, сотрудники новой структуры продолжают совместно с зарубежными коллегами обсуждать функции приложения, обмениваться информацией об опасных трендах и согласовывать правила модерации. В работе они по-прежнему используют Lark — корпоративный мессенджер, разработанный ByteDance. Недавно в нём появился и ИИ-помощник Aime, тоже созданный китайской компанией; руководство поощряет его использование, но запрещает передавать через него конфиденциальные данные американских пользователей.

ByteDance при этом сохранила за собой коммерческие направления бизнеса — рекламу и электронную коммерцию, а также 19,9% совместного предприятия и место в совете директоров. Новая структура отвечает за защиту данных, безопасность рекомендательного алгоритма и модерацию контента для пользователей из США.

Контроль за тем, чтобы данные американцев не попадали в Lark, во многом лежит на самих сотрудниках, что создаёт риск ошибок. Ранее, в 2024 году, Минюст США в судебном документе утверждал, что сотрудники TikTok пересылали через этот сервис значительные объёмы данных пользователей с ограниченным доступом. Сама компания заявляет, что данные американцев изолированы в соответствии с законом, и ссылается на проверку программного кода и независимый аудит.

Некоторые ограничения всё же ввели: сотрудники американской TikTok могут посещать офисы глобальной команды только в сопровождении коллег и без ноутбуков, у них изменились адреса электронной почты, а вознаграждение акциями ByteDance заменили денежными премиями, зависящими от операционной прибыли.

Почему это важно

Американские власти годами добивались отделения TikTok от Китая, опасаясь доступа китайского правительства к данным пользователей и возможного влияния на аудиторию через рекомендательный алгоритм. Нынешняя схема во многом повторяет представленный ещё в 2022 году проект Project Texas, который предполагал хранение данных на серверах Oracle в США. Сохранение тесных связей с ByteDance ставит под вопрос, насколько новая структура действительно независима и способна самостоятельно контролировать алгоритм и защиту данных.

Неясность усиливает и то, что TikTok в конце августа отказалась от участия в слушаниях комитета Палаты представителей по Китаю, которые должны были пройти 15 сентября. Председатель комитета Джон Муленар связал это с нежеланием компании обсуждать защиту детей; новая дата слушаний пока не назначена. Глава TikTok US Адам Прессер ранее признавал, что над кодом платформы работали тысячи инженеров по всему миру, включая Китай, и новой команде потребовалось бы несколько лет, чтобы изучить его самостоятельно. При этом Белый дом продолжает утверждать, что сделка обеспечила контроль американских инвесторов и полную защиту данных пользователей.

Главные цифры

• 19,9% совместного предприятия и место в совете директоров сохранила за собой ByteDance
• Более 30 штатов США всё ещё сохраняют запрет на использование TikTok на государственных устройствах
• $400 млн — сумма урегулирования иска Минюста США о защите данных детей, согласованная в августе
• 2022 год — запуск программы Project Texas, предшественницы нынешней схемы разделения