Поиск микробной жизни на спутнике Сатурна Энцеладе может упроститься
Исследования показывают, что ледяные частицы из океана Энцелада могут облегчить поиск внеземной жизни. Ученые обнаружили, что эти частицы сортируют и концентрируют вещества, что позволяет более эффективно исследовать их.
Спутник Сатурна Энцелад представляется более перспективным объектом для поиска внеземной жизни, чем это предполагалось ранее. Международная группа ученых выяснила, что ледяные частицы, выбрасываемые из подповерхностного океана, не просто доставляют воду в космос, но и естественным образом сортируют содержащиеся в ней вещества. Это явление создает образцы, которые могут облегчить работу аналитических приборов космических зондов.
Энцелад, обладающий глобальным океаном жидкой воды под ледяной коркой, выбрасывает гигантские струи водяного пара и ледяных частиц через трещины в районе южного полюса. Зонд NASA Cassini многократно анализировал состав этих выбросов. Новые данные показывают, что капли океанической воды замерзают не мгновенно, как считалось ранее, а постепенно, что позволяет растворенным веществам разделяться. Например, хлорид натрия и карбонат натрия концентрируются в различных областях формирующихся ледяных частиц.
Ледяные частицы, ускоряясь до скоростей около 1000 км/ч, разбиваются на фрагменты размером всего несколько микрометров при столкновении со стенками ледяных каналов. Это приводит к тому, что отдельные частицы могут содержать концентраты веществ, включая соли и органические соединения. Ученые считают, что данный природный процесс значительно упрощает задачу поиска биомаркеров. Если в океане Энцелада имеются микроорганизмы или их остатки, их компоненты могут быть собраны в небольших ледяных гранулах, что упростит их обнаружение современными аналитическими приборами.
Дополнительно, ученые провели эксперимент в лаборатории, имитируя условия океана Энцелада с высокой щелочностью и низким содержанием кислорода. В этой среде была помещена архея Methanothermococcus okinawensis, которая продолжила производить метан, адаптировавшись к условиям, несмотря на ограниченное количество углекислого газа. Это не доказывает наличие жизни на спутнике, но указывает на возможность существования устойчивых биологических процессов в необычных внеземных условиях.
Результаты этого исследования имеют важное значение для будущих миссий к Энцеладу, включая создание аппаратов, способных анализировать отдельные ледяные частицы в выбросах. Европейское космическое агентство планирует одну из таких миссий, и ученые готовы сотрудничать в этом направлении.
По материалам: 3dnews.ru
