Первый полёт гибридно-электрического самолёта на высоте пассажирских авиалайнеров

GE Aerospace, в сотрудничестве с NASA, BETA Technologies и Aurora Flight Sciences, провела первый полёт гибридно-электрического самолёта на высоте, превышающей 9000 метров, что соответствует эшелону пассажирских авиалайнеров. Разработчики отметили, что данный полёт станет важным событием в истории авиации, так как он подтвердил работоспособность высоковольтных силовых систем двигателя в условиях разреженного воздуха.

Испытания проводились на модифицированном двухмоторном турбовинтовом самолёте Saab 340B, который стал настоящей летающей лабораторией. Во время испытательной программы самый длительный полёт с активной гибридной системой составил более двух часов. Публичный показ самолёта состоялся 20 июля 2026 года на авиасалоне Farnborough International Airshow в Великобритании.

Гибридная установка, разработанная для самолёта, работает при напряжении в несколько киловольт и включает в себя один стандартный турбовинтовой двигатель GE CT7 и электрическую силовую установку. Электрическая часть была установлена в перевёрнутой гондоле на правом крыле, что обеспечивало дополнительное охлаждение высоковольтных компонентов. В состав системы вошли электродвигатели-генераторы и другие ключевые компоненты, разработанные GE и другими партнёрами.

В отличие от полностью электрических самолётов, экспериментальный Saab использует газовую турбину совместно с аккумуляторами и мотор-генератором, что позволяет оптимизировать работу двигателя в различных режимах. По данным BETA Technologies, электрическая поддержка газовой турбины улучшила характеристики набора высоты и общие высотные показатели самолёта.

Проект был инициирован в рамках программы NASA Electrified Powertrain Flight Demonstration, контракт на которую GE получила в 2021 году. В 2022 году силовая система прошла испытания на стенде NASA Electric Aircraft Testbed, что подтвердило её работоспособность на высотах до 13 000 метров.

Текущий полёт продемонстрировал потенциал использования гибридных силовых установок в коммерческой авиации. GE рассматривает эту технологию как основу для будущих гибридных двигателей, которые могут снизить расход топлива до 20% и уменьшить эксплуатационные расходы, однако конкретные данные по экономии пока не раскрыты.