Northrop запустила в космос робота для ремонта спутников и установки новых двигателей

21 июля 2026 года SpaceX осуществила запуск ракеты Falcon 9 с площадки SLC-40 на базе Космических сил, доставив аппарат Mission Robotic Vehicle (MRV) и три двигательных модуля Mission Extension Pod (MEP) от дочерней компании SpaceLogistics. MRV, имеющий трехметровые манипуляторы, будет устанавливать новые двигатели на спутники, что позволит продлить их эксплуатацию на несколько лет.

Первая ступень ракеты Falcon 9 выполнила свой 32-й полет, который стал последним, поскольку решено было не возвращать её на Землю из-за большой массы полезной нагрузки. Сервисный спутник и три двигательных модуля будут самостоятельно добираться до своих целевых аппаратов. MRV направится к первому из них, в то время как модули будут следовать к своим соответствующим спутникам. Northrop Grumman уже имела опыт по восстановлению работоспособности спутников, и на этот раз MRV сможет обслужить до 30 спутников в течение 15 лет своей работы в космосе.

Процесс перелета и ввода в эксплуатацию MRV займет около года, поэтому первые операции с клиентскими спутниками ожидаются в середине 2027 года. Для достижения геосинхронной орбиты на высоте около 36 тыс. км MRV и модули будут использовать электрореактивные двигатели, что требует времени.

Сервисный спутник MRV создан на базе предыдущих аппаратов Mission Extension Vehicle (MEV), однако он оснащен роботизированным комплексом RSGS, разработанным Военно-морской исследовательской лабораторией США с финансированием DARPA. Комплекс включает в себя две роботизированные руки и множество камер для захвата и контроля манипуляций с объектами.

Каждый MEP представляет собой автономный ксеноновый электрореактивный модуль, который MRV должен захватить и установить на корпус спутника. После установки модуль перейдет под управление владельца аппарата и возьмет на себя функции коррекции орбиты. Один MEP способен продлить работу типичного геостационарного спутника массой 2000 кг на срок до восьми лет. Первые три модуля предназначены для спутников операторов SES и австралийской компании Optus, топливо которых подходит к концу.

MRV, в отличие от предыдущих спутников MEV, является многоразовым сервисным центром с возможностью установки до 30 сменных модулей и сроком службы около десяти лет. Его роботизированная система также предназначена для инспекции, перемещения, ремонта и дозаправки аппаратов, включая те, которые не имеют стандартных стыковочных узлов. Для сближения с целевыми спутниками используется химическая двигательная установка, а для дальних межорбитальных переходов — электрореактивная. Успешное выполнение миссии может превратить обслуживание спутников из единичных экспериментов в постоянную коммерческую деятельность.