NASA завершило попытку спасти обсерваторию Swift из-за проблем с буксиром

20 августа 2026 года NASA и компания Katalyst Space Technologies официально объявили о завершении операции по повышению орбиты космической гамма-обсерватории Swift. Эта попытка осуществлялась с использованием буксира Link, который был запущен 3 июля ракетой Pegasus XL. Основными причинами прекращения миссии стали проблемы с системой ориентации буксира и частичный выход из строя его двигателей. Несмотря на возможность сближения с обсерваторией, её спасение уже невозможно — ожидается, что она сгорит в атмосфере до конца текущего года.

Обсерватория Swift опустилась до высоты около 340 км и начала испытывать значительное торможение в верхних слоях атмосферы, и её существование могло завершиться в любой момент из-за солнечной активности. Буксир Katalyst Link был разработан всего за год и должен был поднять обсерваторию на несколько сотен километров, что позволило бы продлить её работу. Однако после выхода на орбиту буксир столкнулся с рядом серьезных проблем.

28 июля Link перестал корректно позиционироваться из-за отказа двух из трёх маховиков, что привело к его многоосевому вращению. Работоспособность двигателей реактивной системы управления ориентацией также ограничилась. В начале августа инженеры смогли снизить скорость вращения, а 11 августа было установлено новое программное обеспечение. Тем не менее, анализ показал, что безопасное захват и перемещение обсерватории Swift невозможно.

Несмотря на отмену попытки поднять орбиту обсерватории, буксир Link проведет серию операций сближения с ней для сбора данных, которые могут быть полезны в будущих миссиях по обслуживанию спутников. Гендиректор Katalyst, Гонхи Ли, отметил, что команда гордится достигнутыми результатами, несмотря на высокие риски. Глава астрофизического подразделения NASA, Шон Домагал-Голдман, подчеркнул, что, хотя миссия не увенчалась успехом, полученные данные будут ценными. Общая стоимость работ по контракту превысила 30 миллионов долларов, но окончательные данные о затратах еще не представлены.