NASA вновь активировало обсерваторию Swift, ускорив её падение в атмосферу

Космическая обсерватория NASA Swift возобновила свои научные наблюдения после того, как несколько месяцев находилась в режиме минимального сопротивления атмосфере Земли. Это решение позволит ей собрать дополнительные данные о Вселенной, однако также ускорит её падение в атмосферу с последующей гибелью.

В начале 2026 года все три научных прибора обсерватории были отключены. Два из них замедляли движение аппарата в атмосфере, а третий потреблял много энергии, что усложняло его работу и увеличивало сопротивление воздуха. В результате предпринятых мер удалось продлить нахождение обсерватории на высоте более 300 километров, однако это не могло предотвратить её неизбежное падение.

После неудачи миссии компании Katalyst Space, целью которой было поднятие обсерватории на высоту свыше 600 километров, NASA приняло решение активировать обсерваторию, даже несмотря на скорое её разрушение. Если в спящем режиме Swift могла бы оставаться на орбите до ноября 2026 года, то возвращение к активным наблюдениям сократит этот срок до одного-двух месяцев.

В среду NASA включило два из трёх научных приборов обсерватории: рентгеновский телескоп XRT и ультрафиолетово-оптический UVOT. Третий прибор, гамма- и рентгеновский Burst Alert Telescope (BAT), пока остаётся выключенным, но его планируют активировать в ближайшие недели. Для его работы потребуется специальная ориентация солнечных батарей, так как этот прибор требует много энергии.

Проблемы с орбитой обсерватории возникли из-за отсутствия двигательной установки, что привело к постепенному снижению её высоты. Увеличение солнечной активности в последние годы повлияло на верхние слои атмосферы, что в свою очередь увеличило плотность атмосферы и аэродинамическое сопротивление. После заключения контракта с Katalyst Space NASA предприняло все усилия, чтобы продлить жизнь обсерватории, даже ценой снижения её научной активности.

Космический буксир LINK, предназначенный для подъёма обсерватории, был выведен на орбиту в июле, но столкнулся с проблемами. В результате 19 августа NASA объявило, что захват и подъём обсерватории отменяется. Теперь LINK продолжит свою миссию в качестве экспериментального аппарата для отработки операций вблизи других спутников, так как обсерватории уже нет смысла держать в неактивном состоянии — её время истекает.