NASA улучшило шансы на спасение обсерватории Swift, стабилизировав буксир LINK

В NASA сообщили о положительных изменениях в ситуации с буксиром LINK, который предназначен для поднятия орбиты обсерватории Swift. Инженеры из компании Katalyst Space смогли существенно снизить скорость его неконтролируемого вращения, уменьшив угловую скорость с 9 до менее 4 градусов в секунду. В ближайшие дни планируется продолжение манёвров для полной стабилизации положения LINK.

Проблемы с буксиром начались после выхода из строя двух из трех маховиков системы ориентации и частичной утраты работоспособности двигателей на холодном газе. В результате этого LINK начал вращаться, что привело к прерывистой связи с аппаратом. Для уменьшения вращения инженеры использовали электрореактивные двигатели, которые предназначены для изменения орбиты, но не для ориентации. Тем не менее, основные системы LINK продолжают функционировать, он пополняет запасы энергии от солнечных панелей и поддерживает связь с центром управления.

NASA и Katalyst Space уверены, что буксир все еще способен выполнить свою задачу по подъему обсерватории, однако, вероятно, потребуется изменить первоначальную стратегию операции с учетом оставшихся возможностей управления. Инженеры работают над новыми методами безопасного сближения, захвата обсерватории и изменения её орбиты. По обновленному плану, LINK должен приблизиться к Swift в конце августа 2026 года, но окончательный результат будет зависеть от успешной стабилизации и состояния буксира.

Существует риск, что мощная солнечная вспышка может помешать операции, так как в этом случае обсерватория может сгореть в атмосфере Земли до сближения с буксиром. Однако, в настоящее время активность Солнца снижается, и оно уже прошло пик своего 11-летнего цикла активности, что приводит к уменьшению частоты и силы вспышек.