NASA поручит Boeing доработать Starliner на фоне завершения полетов Crew Dragon от SpaceX

NASA решило вернуть Boeing Starliner в число основных средств для отправки астронавтов на низкую околоземную орбиту. Агентство планирует заказать у Boeing еще две пилотируемые миссии Starliner и частично профинансировать решение проблем с двигательной установкой, а также помочь в сертификации новой ракеты-носителя для будущих запусков. Это решение обусловлено намерениями SpaceX прекратить полеты Crew Dragon, что оставляет NASA без альтернатив.

Ключевой проблемой Starliner остается двигательная установка сервисного модуля. Во время испытательного полета с экипажем в 2024 году возникли неполадки с маршевыми и ориентационными двигателями, что вынудило NASA использовать SpaceX Crew Dragon для возвращения астронавтов Бутча Уилмора и Суниты Уильямс на Землю. Инцидент был классифицирован как авария категории Type A, что привело к расследованию и выявлению недостатков как в конструкции, так и в процессах принятия решений в NASA.

Еще одной проблемой является зависимость Starliner от ракеты Atlas V, для которой он был разработан. Оставшиеся российские двигатели могут использоваться только для шести запусков, после чего Boeing придется сертифицировать Starliner для другой ракеты, что потребует значительных ресурсов и времени. NASA готово оказать поддержку в этих вопросах, включая финансирование и взаимодействие с регуляторами.

В качестве альтернативных ракет для Starliner рассматриваются новые ракеты Vulcan от ULA и New Glenn от Blue Origin. Также существует информация о том, что Blue Origin работает над собственным пилотируемым кораблем, который может запускаться одновременно с грузовиком, что обеспечит экономию на стартах.

Ситуация требует от NASA активных действий в свете планов SpaceX по завершению полетов Falcon 9 и переходу на многоразовый комплекс Starship, что может оставить NASA без возможности отправлять экипажи на МКС после 2028 года. В условиях неопределенности, участники космической отрасли, включая SpaceX, выражают беспокойство по поводу будущих цен на доставку людей на орбиту после 2030 года.