На Марсе обнаружен корунд, связанный с рубинами и сапфирами, что вызывает вопросы

На планете Марс был впервые зафиксирован корунд — это кристаллический оксид алюминия (Al2O3), который на Земле является основой для рубинов и сапфиров. В ходе исследования трёх образцов пород, расположенных на краю кратера Езеро, марсоход Perseverance сделал данное открытие. Ранее корунд не был найден ни на поверхности Марса, ни в марсианских метеоритах, что делает эту находку особенно значимой, учитывая отсутствие необходимых условий для его образования на планете.

Образцы, получившие названия Hampden River, Coffee Cove и Smiths Harbour, представляют собой микроскопические включения корунда в породах, богатых плагиоклазом. Эти валуны, ранее отделившиеся от родного обнажения и перенесённые изменениями в рельефе, затрудняют определение их точного места формирования. Для идентификации минерала был использован комплекс SuperCam, который применял режим люминесцентной спектроскопии.

При помощи зелёного лазера длиной волны 532 нм происходило возбуждение атомов примесей в кристаллической решётке, а затем спектрометр фиксировал испускаемый свет. Следы корунда были обнаружены в трёх камнях, где был зафиксирован характерный спектр, указывающий на наличие хрома, придающего рубинам красный цвет.

Странность заключается в том, что корунд обычно формируется в условиях, богатых алюминием и бедных кремнием, тогда как все три исследуемых образца содержат много плагиоклаза. Исследователи предполагают несколько возможных путей появления корунда, среди которых наиболее вероятным считается ударное происхождение, связанное с формированием кратера Езеро. Удар астероида мог создать необходимые условия для кристаллизации корунда, что уже наблюдалось в земных и лунных ударных структурах.

Учитывая микроскопические размеры корундовых зёрен и их расположение на краю кратера, исследователи предполагают, что удар мог привести к образованию участков, богатых алюминием, которые затем подверглись воздействию горячих источников. Возвращение образцов на Землю могло бы прояснить эту ситуацию, однако миссия по их возвращению отложена на неопределённый срок.