Microsoft закрывает The Garage — программу внутренних хакатонов и личных проектов сотрудников

Microsoft объявила о закрытии программы The Garage — сети внутренних площадок, на которых сотрудники компании могли заниматься экспериментальными разработками, создавать необычные приложения и устройства, а также участвовать в корпоративных хакатонах. Часть площадок прекратит работу уже в пятницу, 23 октября.

Программа просуществовала 17 лет. За это время в её рамках появилось множество приложений и сервисов. Один из самых известных примеров — Seeing AI, решение на основе искусственного интеллекта, которое голосом описывает окружающие объекты для людей с нарушениями зрения. Проект начался на хакатоне в 2015 году, а спустя десять лет был представлен как готовый продукт.

Другой заметный результат работы The Garage — Xbox Adaptive Controller, игровой контроллер, разработанный с учётом потребностей людей с ограниченными возможностями. Над ним совместно работали сотрудники подразделений Xbox и Surface: идея появилась на хакатоне, где участники экспериментировали с технологией отслеживания движений Kinect, преобразуя действия пользователя в команды для консоли. Проект чуть не закрыли из-за бюджетных ограничений, однако его всё же довели до выпуска, а позже он стал центральным элементом рекламного ролика Microsoft, показанного во время финального матча сезона Национальной футбольной лиги в 2019 году.

Помимо крупных продуктов, сотрудники использовали площадки The Garage для создания инструментов обучения и функций доступности в Word, Microsoft Edge и PowerPoint. На сайте программы также был представлен своеобразный «зал славы» с лучшими проектами, но Microsoft уже удалила эту страницу.

Хакатоны The Garage регулярно посещал генеральный директор Microsoft Сатья Наделла — это давало сотрудникам возможность показать свои разработки напрямую руководству компании. Закрытие программы затронет и ежегодный корпоративный хакатон: по словам представителей компании, организаторы «переосмысливают» формат мероприятия с учётом текущих потребностей сотрудников, клиентов и технологических реалий, а подробности обещают сообщить позже.

Почему это важно

The Garage на протяжении почти двух десятилетий служила площадкой, где рядовые сотрудники могли предлагать идеи напрямую высшему руководству компании, минуя обычные корпоративные процедуры. Благодаря такому формату появлялись продукты, ориентированные на доступность и инклюзивность — от голосового описания окружения для незрячих пользователей до специализированных игровых контроллеров.

Закрытие программы может означать, что Microsoft меняет подход к внутренним инновациям, смещая акцент с низовых инициатив сотрудников на другие механизмы разработки. Пока неясно, появится ли на смену The Garage новый формат или функции программы будут распределены между другими подразделениями компании.