Космический телескоп «Джеймс Уэбб» выявил следы древней катастрофы на Нептуне

С помощью современных наблюдений за кольцами и спутниками Нептуна исследователи смогли выявить потенциальные следы древней космической катастрофы. Предполагается, что в далеком прошлом планета могла столкнуться с крупным объектом, размер которого сопоставим с Плутоном, что привело к значительным изменениям в её системе, включая образование некоторых спутников и колец.

Команда учёных из Калифорнийского технологического института, используя космический телескоп «Джеймс Уэбб», исследовала три небольших внутренних спутника Нептуна — Протей, Лариссу и Галатею, а также пылевые кольца планеты. На этих объектах были обнаружены глинистые минералы, образующиеся только при взаимодействии жидкой воды с горными минералами, как пояснила планетолог Райли Дэвис, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Science Advances.

Дэвис отметила, что спутники слишком малы, чтобы такие химические процессы происходили на их поверхности. Вероятнее всего, этот материал мог сформироваться только глубоко внутри массивного космического тела, способного создать достаточное внутреннее тепло для плавления льда. Ученые предполагают, что крупнейший спутник Нептуна, Тритон, мог спровоцировать эту древнюю катастрофу, так как, вероятно, он образовался в поясе Койпера и был захвачен гравитацией Нептуна.

После захвата Тритон мог нарушить орбиты первоначальных спутников Нептуна, что привело к их столкновениям и разрушениям, оставив обломки, из которых позже сформировались современные спутники планеты. В отличие от других газовых гигантов, таких как Юпитер, Сатурн и Уран, у Нептуна нет упорядоченной системы крупных регулярных спутников, что делает его уникальным среди гигантских планет.

Нептун находится примерно в 30 раз дальше от Солнца, чем Земля, и имеет 16 известных спутников. Один из них, Нереида, движется по вытянутой орбите и, по мнению учёных, мог быть единственным спутником первоначальной системы Нептуна, который сохранился после захвата Тритона. Тритон, по своему составу схожий с Плутоном, имеет поверхность, покрытую азотным и метановым льдом, а также тонкой атмосферой.

Существует также версия, что крупный объект из пояса Койпера мог приблизиться к Нептуну и разрушиться под действием его гравитации. Исследования спутников Нептуна показывают, что случайные события могли значительно изменить структуру Солнечной системы. За орбитой Нептуна начинается пояс Койпера, который играет важную роль в понимании ранней эволюции планетарной системы.