Космический телескоп «Джеймс Уэбб» нашел на Титане и Плутоне загадочные органические соединения

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил на спутнике Сатурна Титане и карликовой планете Плутон полосу поглощения инфракрасного излучения, которая ранее не была описана в научных каталогах. Это свидетельствует о наличии неизвестного соединения, вероятно, органического, как на поверхности, так и в атмосфере этих небесных тел. Астрономы отмечают, что точное определение этого вещества пока невозможно.

Первоначально полоса поглощения была зарегистрирована при наблюдениях Титана и не может быть результатом сбоя оборудования, поскольку она была зафиксирована двумя спектрометрами «Уэбба» — ближнего и среднего инфракрасного диапазона. Позже аналогичная полоса была обнаружена и в спектре Плутона. Центр этой полосы находится на длине волны 5,113 мкм. Глубина полосы на Титане составляет около 6-7%, а на Плутоне — 4-5%.

Сходство спектральной линии на двух различных небесных телах указывает на возможность существования одного и того же соединения или родственных веществ. Тем не менее, сопоставление с существующими лабораторными спектрами не дало результатов в определении химической формулы данного вещества. Исследователи предполагают, что неизвестное соединение, скорее всего, находится на поверхности, а не в атмосфере.

При переходе от центра видимого диска Титана к его краю глубина полосы поглощения уменьшалась приблизительно в два раза, тогда как линии угарного газа оставались стабильными. Модель переноса излучения, учитывающая известные вещества, не смогла объяснить наблюдаемое поглощение при 5,11 мкм. Кроме того, сигнал также был обнаружен на Плутоне, атмосфера которого слишком разрежена для формирования такой глубокой полосы, и отсутствует в спектре Ганимеда, который не имеет атмосферы.

Наиболее вероятными кандидатами на роль неизвестной молекулы являются аллены — углеводороды с уникальными связями и заменами. Ученые предполагают, что соединение могло образоваться в атмосферах Титана и Плутона под воздействием ультрафиолетового излучения и затем осесть на поверхности, создавая эффект, напоминающий снег. Однако исследователи исключают возможность того, что данное органическое вещество является биосигнатурой, считая его предшественником органических соединений, связанных с жизнью. Эти открытия стимулируют дальнейшие исследования Титана и Плутона, их атмосфер и химического состава.