Китай планирует отправить марсианские образцы на Землю в 2031 году, NASA сталкивается с бюджетным кризисом

Китай подтвердил свои намерения осуществить доставку образцов марсианского грунта на Землю в 2031 году в рамках своей миссии Tianwen-3. Запуск аппаратов к Красной планете запланирован на 2028 год, что выделяет китайскую программу на фоне трудностей, с которыми сталкивается американская программа Mars Sample Return, испытывающая кризис финансирования после предложений об сокращении бюджета NASA при администрации Дональда Трампа.

По словам главного научного сотрудника проекта Хоу Цзэнцяня, подготовка к миссии идет в соответствии с установленным графиком. Посадочный модуль, который будет частью этой миссии, должен будет пробурить скважину глубиной около двух метров, собрать примерно 500 граммов образцов и отправить контейнер на орбиту. Ожидается, что активная работа на поверхности Марса займет около двух месяцев.

Одним из ключевых отличий Tianwen-3 от Mars Sample Return является более простая архитектура китайской миссии. В то время как NASA планировала использование марсохода для сбора образцов, китайский посадочный модуль выполнит все необходимые операции самостоятельно, без дополнительных аппаратов. Для запуска миссии Китай намерен использовать две ракеты Long March 5, однако, по словам Цзэнцяня, предстоит еще много работы перед запуском.

Американская программа Mars Sample Return сталкивается с увеличением стоимости, которая по последним оценкам составляет от 7 до 11 миллиардов долларов. При этом марсоход Perseverance, который прибыл на Марс в 2021 году, уже собрал несколько образцов, сроки возврата которых остаются неопределенными. Возможное выделение 8 миллиардов долларов на эту программу предусмотрено в проекте Закона о наделении полномочиями и финансировании NASA, который еще предстоит утвердить.

Успех Tianwen-3 может иметь значительное геополитическое значение для Китая, стремящегося продемонстрировать свои достижения в области космоса. Доставка образцов с Марса станут еще одним шагом в этом направлении и дополнительно укрепит международное сотрудничество в области планетологии, как отметил Цзэнцянь.