Исследование: столкновение с карликовой галактикой изменило ориентацию Млечного Пути

Согласно новым исследованиям, диск Млечного Пути, вероятно, не всегда находился в своей нынешней плоскости. Примерно 10 миллиардов лет назад галактика столкнулась с массивной карликовой галактикой Гайя—Колбаса, что могло привести к постепенному изменению ориентации диска на более чем 90°. Это событие не произошло мгновенно, а заняло несколько сотен миллионов лет, меняя вид ночного неба с Земли.

Исходной точкой для исследования послужила аномально низкая скорость вращения звёздного гало, которое представляет собой разреженную сферическую область из древних звёзд над и под диском Млечного Пути. Данные астрометрической миссии Gaia показывают, что диск галактики вращается со скоростью около 220 км/с, в то время как гало движется лишь со средней скоростью около 25 км/с. Многие звёзды в гало происходят из малых галактик, которые были поглощены Млечным Путём, что позволяет их орбитам сохранять информацию о древних слияниях.

Команда исследователей из Даремского университета под руководством Кирилла Батракова проверила альтернативную гипотезу, предполагающую, что медленное движение звёзд в гало связано с изменением положения Млечного Пути. Для этого использовались космологические модели Auriga, которые представляют собой магнитогидродинамические симуляции формирования галактик с высокой степенью детализации. Эти модели учитывают такие факторы, как образование звёзд, эволюцию газа, магнитные поля и тёмную материю.

В ходе анализа выяснилось, что галактики, которые столкнулись с другими крупными галактиками, как это произошло с Млечным Путём, могли изменять направление углового момента диска. Поглощение галактики Гайя—Колбаса могло стать значительным событием, которое способствовало опрокидыванию Млечного Пути. Китайские астрономы также пришли к аналогичному выводу, изучая гало тёмной материи, обнаружив несоответствие между его формой и положением нашей галактики в этом гало.

Хотя полученные результаты не являются окончательными, они приближают учёных к более глубокому пониманию эволюции галактик и их взаимодействий.