Гибкие антенны георадаров для марсианских вертолётов SkyFall будут искать воду

NASA провело испытания радиолокационной антенны, предназначенной для новых марсианских вертолётов в рамках проекта SkyFall. Эти три аппарата будут исследовать поверхность Марса с воздуха в поисках водяного льда, который может стать важным ресурсом для будущих пилотируемых миссий на планету.

Несмотря на то, что орбитальные радары способны находить большие залежи льда на значительной глубине, они неэффективны в исследовании верхних слоёв грунта. Миссия SkyFall нацелена на решение этой проблемы, осуществляя полёты на низкой высоте и обеспечивая более детальные радиолокационные изображения марсианского реголита.

Антенна, работающая в диапазоне от 500 до 2500 МГц, будет иметь гибкую конструкцию. Это позволит ей зондировать грунт на глубину до нескольких метров и обеспечивать высокое разрешение для верхних слоёв. Обычные антенны для таких частот имеют длину около 48 см, что неприемлемо для вертолётов, которые должны опускаться на поверхность на высоту всего 15 см. Гибкая антенна, похожая на тряпку, будет легче и сможет складаться при посадке.

Данная антенна будет изготавливаться из полиэстера и высокопрочного материала Vectran, а её вес составит примерно 150 г. Конструкция включает в себя стеклопластиковые пружины для поддержания формы в полёте и магниевый сплав для крепления. Прототип антенны успешно прошёл множество тестов, в том числе на изгиб и температурные колебания, имитирующие условия на Марсе.

Каждый из трёх вертолётов весом по 5 кг будет оснащён четырьмя научными приборами, а запуск миссии запланирован на конец 2028 года с использованием первого в истории корабля с ядерным двигателем.